L'acier inoxydable : ses caractéristiques, son entretien

par Mario Durocher

    L'acier inoxydable est utilisé dans la fabrication de plusieurs équipements que l'on retrouve dans les piscines institutionnelles. Que ce soit pour la manufacturation de chaises de sauveteur, bases de tremplin, supports pour câbles, échelles ou plots de départ, l'acier inoxydable est idéal, car il est solide, durable et esthétique.

    Comme ces équipements représentent des investissements importants, plusieurs de nos clients se préoccupent, avec raison, de leur entretien et de leur durabilité. Régulièrement, plusieurs questions nous sont posées sur les caractéristiques et l'entretien de l'acier inoxydable. Le texte suivant permet de répondre aux questions les plus fréquentes.

Qu'est-ce que l'acier inoxydable?
    Lorsqu'on présente l'acier inoxydable, il faut d'abord le considérer comme un acier dérivé d'une composition typique de fer, de manganèse et de carbone. À cet acier s'ajoute du chrome et du nickel produisant un nouvel alliage. Pour que l'acier puisse être appelé inoxydable, il doit contenir un minimum de 10,5% de chrome et environ 8% de nickel.

    L'acier inoxydable peut être divisé en cinq grandes familles et plus de trente catégories. L'acier inoxydable utilisé dans les piscines est de la famille «AUSTENITIC» de la série 300 et, particulièrement la catégorie 304. En plus d'être utilisé par l'industrie de la piscine de façon presque exclusive, on retrouve l'acier inoxydable 304 dans de nombreux autres produits tels que lavabo de cuisine, appareil électroménager, rampe architecturale, etc. À cause des multiples qualités de la catégorie 304, sa production équivaut à plus de 50 % de tous les aciers inoxydables à l'échelle mondiale.

    Il arrive à l'occasion qu'on nous demande des renseignements sur l'acier inoxydable 316. Cette catégorie s'apparente beaucoup à la 304 à laquelle on a ajouté 2 % de molybdenum. Cet acier procure une plus grande protection contre la corrosion dans des situations bien particulières. Par exemple, les bateaux qui voguent sur les océans, à cause de la salinité de l'eau, vont utiliser l'acier 316 pour certaines pièces mécaniques dont celles en immersion complète tandis que les équipements sur le pont, sont faits dans la catégorie 304, car ils peuvent être nettoyés plus facilement. En ce qui concerne l'industrie de la piscine, les plus grands manufacturiers ont toujours eu du succès en utilisant l'acier inoxydable 304.

Pourquoi l'acier inoxydable résiste bien à la corrosion?
    Les aciers ordinaires rouillent à moins d'être totalement protégés de l'atmosphère. Nous connaissons trop bien cette pellicule brune et friable d'oxyde de fer qui ronge le métal en surface et qui, avec le temps, lui fait perdre toute utilité.

    L'acier inoxydable rouille aussi, mais au lieu d'une pellicule d'oxyde de fer destructive et inesthétique, c'est un film d'oxyde de chrome qui se forme en surface, invisible, tenace et hautement protecteur. Il est formé lorsque l'oxygène se fait corps avec le chrome. Ce film extrêmement mince qui adhère bien à l'acier inoxydable se forme naturellement et se répare de lui-même en présence d'oxygène.

Prévention et entretien
    Lorsque vous recevez vos équipements neufs, il est important d'instaurer un programme d'entretien pour éviter de rendre le film d'oxyde de chrome inefficace. Une surface malpropre est souvent votre plus gros ennemi. Toute saleté, graisse et dépôt dus à l'évaporation doivent être enlevés en lavant la surface avec de l'eau fraîche (ne pas utiliser l'eau de la piscine) et en l'essuyant avec un linge sec. Un nettoyage toutes les 2 à 4 semaines devrait habituellement être suffisant.

    Les équipements installés dans de nouvelles constructions de piscines, très souvent hermétiques et ayant un haut taux d'humidité, semblent demander une attention particulière. Assurez-vous de nettoyer les endroits qui sont plus difficiles d'accès tels que les dessous des plates-formes, des blocs de départ et des chaises de sauveteur.

    Si vos équipements montrent déjà des dépôts de saleté importants, vous devez donc les éliminer pour que l'oxygène de l'air puise être en contact avec le chrome contenu dans l'acier inoxydable pour former le film d'oxyde de chrome protecteur. Un nettoyage à l'eau claire avec un tampon de nylon est normalement suffisant. Si les saletés demeurent, frotter un peu plus fort. Assurez-vous que votre tampon ne soit pas rugueux afin d’éviter qu'il endommage le film protecteur ou le fini esthétique du produit. Après un nettoyage en profondeur, nettoyer l'acier inoxydable à l'eau fraîche à chaque semaine pendant quelques mois pour ensuite diminuer la fréquence. N'utiliser jamais de laine d'acier comme tampon, car vous contaminerez votre acier inoxydable avec une quantité importante de particules d'acier.

Souvenez-vous
    Pour avoir du succès avec votre acier inoxydable, il n'y a qu'une solution : soyez propre, propre, propre. L'acier inoxydable est un excellent produit, mais il doit être très propre pour garder sa qualité inoxydable.
1. On nettoie à toutes les 2 à 4 semaines
2. On utilise un linge avec de l'eau fraîche
3. On assèche avec un linge sec

    Si malgré tout, vous avez des problèmes avec l'entretien de votre acier inoxydable, contactez votre fournisseur, il doit être en mesure de vous aider.